The South and Florida

Ik hoor jullie denken: Florida ligt toch in het zuiden??
Dat klopt, en toch hoort het er niet bij. ´Florida sticks out like a sore thumb´. Zowel op de kaart, als ook qua levensstijl. Maar laten we bij het begin beginnen:

Sinds ons vorige verslag besloten we ons geluk te beproeven in het zuiden. Na een fantastische route door de Appalachian Mountains, door de staten Pennsylvania, Virginia, West- Virginia, Georgia en North Carolina, kwamen we aan in South Carolina.
Daar werden we getrakteerd op onze eerste warme, zonnige dag sinds een paar weken, dus we besloten meteen naar het strand te gaan. De zee was heerlijk warm, zo vonden ook de dolfijnen, die hier in groten getale aanwezig bleken te zijn!!! Wat een verrassing! Misschien hebben jullie het filmpje op de site al bekeken.
South Carolina heeft veel slavernij gekend. In steden zoals Savannah waren nog veel prachtige grote, oude huizen te bewonderen van landeigenaren uit die tijd. Verder zag je langs de weg veel katoenvelden. ( Oh, Lordy, pick a bill of cotton!)
Ook had je hier een aantal Wildlife Refuges, waar we krokodillen in het wild hebben gezien!

Toch was het weer ook hier niet top en besloten we nog verder af te dalen, naar Florida; The Sunshine State!
Goed idee! :-) : Palmbomen, zonzonzon en 30 graden!! Lang leve de vrijheid van een eigen auto! Zoals eerder genoemd: Florida sticks out like a sore thumb. Neem Florida en haar inwoners niet te serieus, dat doen ze zelf ook niet. Ze zeggen: `Florida is like a teenager running away from home`:Mega- grote auto´s waar je rechtop onderdoor kunt lopen, belachelijke choppers en heel veel bling-bling...

We belandden in Orlando, de stad van Mickey Mouse en Universal Studios. Orlando is één groot pretpark: natuurlijk heb je hier alle Disneyparken en aanverwanten, maar ook talloze `All you can eat`-restaurants, Factory Outlet Shopping Centers en kermissen. Leuk voor een paar dagen, maar daarna heb je een uitvlucht nodig. Geen probleem in Florida: de kust is nooit ver weg en centraal Florida barst van de Natural Springs, waar je binnen een uur rijden vanuit de stad in een tropische Garden of Eden belandt. Deze afwisseling was voor ons perfect. Gijs kreeg z´n themeparks en Leonie haar natuurschoon. We zijn naar Wet n´ Wild geweest, een glijbanenpark en twee dagen naar Universal Studios. Vooral dat laatste was gaaf. Films als Twister, Terminator en Shrek werden levensecht nagemaakt in 4D of als live- show. Je kreeg echt het idee alsof je zelf midden in de film was beland.

Op onze weg terug naar het noorden, besloten we de Ichetuknee Springs aan te doen: een grote, knalblauwe spring, die uitmondde in een kabbelende stroom, waar wij met een band vanaf zijn gedobberd. Dit was een hele unieke ervaring. Op drie anderen na waren wij de enigen op de stroom en het was muisstil om ons heen. We dreven in kraakhelder water, dat midden door een subtropisch bos liep. Erg bijzonder. Omdat zo´n band muisstil is, kwam het wildlife erg dicht bij ons. Zo kwam er een hert vlak bij ons uit de rivier drinken, zagen we een heleboel knalrode kanari´s en nog meer schildpadden. Wauw!!
Op onze weg hier naartoe zagen we nog meer widlife, al was dat wel een triest verhaal. Aan de kant van de weg lag een aangereden zwarte beer. Vreselijk om te zien. Nog erger was dat haar drie jongen er nog bij liepen. Het was duidelijk zichtbaar dat de jonkies nog bij hun moeder dronken. Ze bleven dan ook dicht bij haar in de buurt. Hartverscheurend, maar ook bijzonder dat we deze beesten van zo dichtbij in het wild konden bewonderen.

Helaas is het einde hier in de VS voor ons in zicht en moesten we twee dagen geleden onze terugweg naar het noorden weer inzetten.
Gisteravond zijn we aangekomen in Washington DC. Daar konden we bij Jan logeren, een Belgische jongen die we tijdens onze vorige reis door Azie hebben ontmoet. Hij werkt hier als chefkok voor de Belgische ambassadeur en hij had ons zijn adres doorgemaild. Toen de Tomtom ons vertelde dat we onze bestemming hadden bereikt, konden we dat nauwelijks geloven. We stonden voor een groot hek met daarachter een supermooie paleis!
Hij werkt en woont op de Residentie!! Wát een kasteel! We hebben een korte rondleiding door de Residentie gekregen, het was als een rondleiding door een koninklijk huis. Allemaal heel erg luxe en groot. Jan moest die avond een buffet verzorgen voor 120 gasten, waaronder de hoogste rechters uit de VS en ook de koningin van Zweden!! Er was dan ook Secret Service aanwezig! Weer een mooie ervaring voor ons!
Vandaag hebben we na een heerlijke brunch al een stuk van DC bekeken. The White House, Capitol Hill, Lincoln Memorial en the Washington Monument. Echt heel bijzonder om in deze stad te zijn, die een hele gezellige internationale sfeer heeft.

Morgen nemen we nog de tijd om deze stad verder te bekijken en daarna staat Gijs de grootste beproeving van onze reis door de VS te wachten: De New York Marathon!!
Gelukkig krijgt Leonie versterking bij het aanmoedigen: Roelof en Sandra komen ook in New York! Superleuk!

Tot de volgende keer!