The world upside down

Zuider eiland

Het zit de Nieuw Zeelanders toch niet helemaal lekker dat zij en Australie als down under worden bestempeld. Dit komt volgens hen
door de dominante naties op het Noordelijk halfrond. Om dit een beetje te compenseren hebben verkopen ze bij de visitor centers de `juiste` wereldkaart met Nieuw Zeeland aan de bovenkant.
Voor ons is het wel bijzonder om nu helemaal aan de andere kant van de wereld te zijn. Na de
prachtige maar ook beperkte eilandjes Samoa en Tonga is het wel weer lekker om dit keer naar een iets groter en ontwikkelder eiland te gaan.
Het ging alleen niet allemaal van een leien dakje. Toen we in Auckland aankwamen, bleek dat onze aansluitende vlucht naar Christchurch geannuleerd was wegens technische problemen. We werden overgeboekt naar een vlucht via Wellington.
Achteraf niet zo erg want eenmaal buiten Auckland klaarde het op en kregen we een extra scenic flight boven Nieuw Zeeland.

Eenmmaal in Christchurch aangekomen bleek dat we de pech nog niet achter ons hadden gelaten. Leonie haar tas was er wel, maar die van mij had de aansluiting gemist. Gelukkig werd deze de volgende dag netjes na bezorgd.
Christchurch is een aangename en compacte stad. En met z´n 350.000 inwoners direct al de grootste stad van het zuider eiland.
Onze eerste indruk van Nieuw Zeeland was dat we het wel op Engeland lijkt met Amerikaanse huizen.

In Christchurch haalden we de volgende dag ons Wicked Campertje op. Wicked campers is een vehuurbedrijf die oude Toyota-busjes opknapt en ombouwt tot campertjes. Als final touch spuiten ze hem in een bepaald thema en hij is good to go. De onze is War Pigs.Het is einlijk maar een omgebouwde auto. Na wat we in Amerika gewend waren, was dit toch wel even slikken.
Toch krijg je er veel vrijheid voor terug. In Nieuw Zeeland kun je namelijk praktisch overal camperen. Wild kamperen is gewoon toegestaan. Overal zie je langs de doorgaande wegen picknick plaatsen. Soms zelfs met water en een toilet, maar altijd met een mooi uitzicht.

Nadat we onze War Pigs hadden opgehaald, zijn we naar de Banks Peninsula gereden ten zuiden van Christchurch.
Echt fantastisch om te zien en vooral om naartoe te rijden. Zoek maar eens op afbeeldingen bij google.
Ons doel was het Franse dorpje Akaora.
Dit is een leuk historisch plaatsje, maar de voornaamste reden voor ons bezoek was dat je hier met de zeldzame Hector dolfijn kan zwemmen. Helaas was het mooie weer van de afgelopen dagen verdwenen en was de zee wat onstuimig. Gelukkig ging de trip wel door en konden we ons in een wetsuit hijsen.
Na een tijdje varen bleek dat deze beestjes zich toch niet zo gemakkelijk laten zien als door ons gedacht. Hoewel we ze wel een aantal keer langs de boot hebben zien zwemmen, wilden ze vandaag niet met ons spelen. Zwemmen kwam er dus helaas niet van, maar gelukkig ging de warme douche na de tijd wel door.

De volgende highlight zou Aoraki/Mt. Cook worden. Met een dikke 3700 meter de hoogste berg van Nieuw Zeeland. Op de weg ernaar toe kwamen we nog een aantal fantastische meren tegen. Lake Tekapo en Pukaki. Omdat het alweer fantastisch weer was, zijn we hier een dagje blijven hangen en een wandeling gemaakt naar de top van de berg met afsluitend een duik in dit ijskoude bergmeer.

De volgende dag lag Mt. Cook in de wolken en regende het helaas, maar gewapend met onze poncho´s hebben we toch nog een aantal hikes gedaan naar de gletsjers. Hier konden we de Tasman gletsjer zien die met z´n 28 km de grootste is van het zuidelijk halfrond.

Daarna weer terug richting de kust naar het plaatsje Omauru. Hier komen tegen het einde van de dag iedere dag stipt op tijd eerst de yellow- brushed pinguin en even later de blauwe pinguin het strand op wandelen. Hoewel ze wel een pak dragen doen ze dit allemaal zonder horloge.

Uiteindelijk zijn we doorgegaan naar Dunedin en de Otago Peninsula. Maar om na zonsondergang nog een ´camping´ te zoeken is niet echt aan te raden. Midden in de nacht werden we namelijk wakker door voetstappen langs onze auto en we hoorden geritsel aan onze campingstoeltjes. Toen we gingen kijken, bleek dat we naast een hertenkamp stonden en dat ze aan het uit vinden waren of ze onze stoelen konden eten.
Toen ze ons met hun onschuldige bambi ogen aankeken, konden we niet meer kwaad op ze worden.

De Otago schiereiland is erg mooi en aan het einde leeft een albatros- kolonie. Enorme beesten zijn dit wanneer ze hun vleugels uitslaan. Het leek wel een soort Galapagos want je kon hier erg dicht bij de dieren komen. De zeeleeuwen lagen gewoon op het strand en ze waren totaal niet bang voor mensen. Wij wel voor hun, want als je te dichtbij kwam dan voerden ze een charge uit.

Toen we al zover in het zuiden waren, besloten we ook maar helemaal naar het zuiden te gaan via Catlins NP naar Invercargill en dan door naar Te Anau waar de super mooie route naar het beroemde Milford Sound begint. Door alle mooie stops en hikes hebben we over deze 119 km een hele dag gedaan.
Eenmaal aangekomen in Milford is een cruise in de sound een must en nadat we van deze cruise terug kwamen, waren we zo enthousiast dat we een helikopter vlucht hebben geboekt. Er was die dag geen wolkje in de lucht en mooier dan dit kon Nieuw Zeelandtoch niet worden, dus dit was de plek om het te doen.
Halverwege de vlucht maakten we een landing op een gletsjer hoog in de bergen. Het waren 22 fantastische minuten!

Na drie dagen in Fjiordland gingen we naar Queenstown. Hoewel maar een klein plaatsje aan Lake Wakatipu is dit wel de Adventure capital of the world. Hier kan je je prima een weekje vermaken en toen we de weekly rate van een motel zagen besloten we te informeren. Voor slechts 125 euro zitten we nu een week lang in een mooie hotelkamer aan het meer.
Wat kun je die luxe alweer waarderen na twee weken in een campertje te hebben doorgebracht. We hoeven ineens na zonsondergang niet direct naar bed.

Dit motel wordt voornamelijk gebruikt door buitenlandse jongeren die hier een tijdje werken. Het was vrijdag en door twee Belgen werden we uitgenodigd om een pintje bij hun te komen drinken. Zo kregen we echt een beetje het gevoel dat we hier woonden.

In dit weekje Queenstown hebben we verder...

* een aantal hikes gedaan in de omringende bergen
* gerodeld op de berg
* langs het meer kunnen joggen
* het Internet eindelijk weer wat broodnodige aandacht geven
* heeft Leonie haar Uggs kunnen kopen
* hebben we genoten van de luxe en het uitzicht
* heeft Leonie hele lekkere maaltijden kunnen koken
* kon ik mijn tondeuse weer gebruiken
* en konden we het rustig aan doen.

Morgen is het alleen alweer onze laatste dag hier en moeten we echt weer verder richting het Noorder Eiland.